Залежно від структури передавальні ланцюги можна класифікувати на різні типи, наприклад роликові ланцюги та безшумні (перевернуті{0}}зубчасті ланцюги); серед них найбільш широко використовується роликовий ланцюг. Він складається з внутрішніх пластин (1), зовнішніх пластин (2), штифтів (3), втулок (4) і роликів (5). Зокрема, внутрішні пластини жорстко з'єднані з втулками, а зовнішні пластини жорстко з'єднані зі штифтами, використовуючи посадку з натягом; ці вузли називаються внутрішніми ланками та зовнішніми ланками відповідно. І навпаки, між роликами та втулками, а також між втулками та штифтами використовуються зазори. Коли внутрішня та зовнішня пластини шарнірно з’єднуються відносно одна одної, втулки можуть вільно обертатися навколо штифтів. Ролики вільно посаджені на втулки; під час роботи ролики котяться по профілях зубів зірочок, тим самим зменшуючи знос зубів зірочок. Основний знос ланцюга відбувається на контактних поверхнях між пальцями і втулками; отже, між внутрішньою та зовнішньою пластинами слід підтримувати невеликий зазор, щоб мастило могло проникнути на тертьові поверхні. Пластини ланцюга зазвичай виготовляються у формі-вісімки, щоб гарантувати, що їхні різні поперечні-перерізи мають приблизно однакову міцність на розтяг, а також зменшують загальну масу ланцюга та сили інерції, що виникають під час руху.
Окремі компоненти ланцюга виготовляються з вуглецевої або легованої сталі та проходять термічну обробку для підвищення їх міцності, зносостійкості та ударостійкості. Роликові ланцюги можуть виготовлятися як одноланцюгові- або багато-ланцюгові конфігурації; при передачі високої потужності зазвичай використовуються дволанцюгові- або багато-ланцюги. Навантажувальна-здатність багатоланцюгового-ланцюга прямо пропорційна кількості ниток. Однак через обмеження точності виробництва розподіл навантаження між паралельними нитками часто нерівномірний; отже, кількість пасом не повинно бути надмірним.
Роликові ланцюги були стандартизовані; Національний стандарт моєї країни для ланцюгів, GB 1.243.1-83, класифікує їх на дві серії: серія A та серія B. Серія A є найпоширенішою серією; його основні параметри представлені в таблиці нижче. У цій таблиці номери ланцюга безпосередньо відповідають їх міжнародним стандартним еквівалентам, а значення кроку (*p*) для певного ланцюга розраховується шляхом множення номера ланцюга на 25,4/16 мм. До основних параметрів роликового ланцюга відносяться крок (*p*) і зовнішній діаметр ролика (*d1*); серед них висота звуку (*p*) вважається основним параметром. Як правило, більший крок відповідає більшим розмірам окремих компонентів ланцюга і, отже, більшій потужності передачі. Довжина ланцюга виражається через кількість ланок Lp. Надзвичайно бажано, щоб кількість ланок була парною, оскільки це полегшує правильне сполучення внутрішніх і зовнішніх пластин ланок у точці з’єднання; для фіксації з’єднання можна використовувати шплінт або пружинний затиск. Якщо кількість ланок непарна, у точці з’єднання має використовуватися зміщена ланка (перехідна ланка); однак, коли ланцюг перебуває під навантаженням, ця зсувна ланка піддається не тільки розтягувальним силам, але й додатковим навантаженням на вигин, тому її використання слід уникати, коли це можливо.
